En philosophie, tout part de la problématique. Définir les notions, repérer le paradoxe, formuler la question : une méthode claire pour démarrer en Terminale.
Quelques semaines après la rentrée, les premiers devoirs de philosophie arrivent pour les élèves de Terminale, et avec eux une remarque qui revient souvent dans les marges : « Où est le problème ? » La problématique est le cœur de la dissertation philosophique. Sans elle, le devoir devient un exposé de connaissances ou une suite d’opinions. Avec elle, il devient une vraie réflexion. Voici comment la construire pas à pas.
Ce qu’une problématique n’est pas
Commençons par dissiper quelques malentendus. Une problématique n’est pas :
- la simple reformulation du sujet : remplacer « Peut-on être libre sans loi ? » par « Est-il possible d’être libre sans loi ? » n’apporte rien ;
- une série de questions en rafale, lancées sans lien entre elles ;
- une question dont la réponse est évidente : s’il n’y a pas de difficulté, il n’y a rien à penser.
Problématiser, c’est montrer que la question posée cache une tension réelle, que deux réponses opposées semblent toutes deux défendables, et qu’il faut donc réfléchir pour trancher ou dépasser l’opposition.
Étape 1 : définir précisément les termes
Tout commence par les mots du sujet. Prends chacun d’eux et cherche ses différents sens. Prenons « Le travail est-il une contrainte ? ».
- Travail : activité rémunérée, effort, transformation de la nature, activité qui forme l’être humain.
- Contrainte : ce qui s’impose de l’extérieur, ce qui limite la liberté, mais aussi une règle qu’on se donne.
- Est-il : toujours, par nature, ou seulement dans certaines conditions ?
Cette recherche de définitions fait souvent apparaître le problème à elle seule. Ici, on voit que le travail peut être vécu comme une contrainte subie, mais aussi comme ce par quoi l’être humain se construit et se libère.
Étape 2 : formuler la réponse spontanée
Demande-toi quelle serait la réponse immédiate, celle du sens commun. Pour notre exemple : « Oui, le travail est une contrainte, puisqu’on travaille d’abord parce qu’il le faut, pour vivre. » Cette réponse n’est pas fausse, elle est juste incomplète.
Étape 3 : trouver ce qui la met en difficulté
Cherche maintenant un argument, un exemple ou une référence qui fragilise cette première réponse. Celui qui apprend un métier avec passion, l’artisan fier de son ouvrage, l’élève qui découvre ce qu’il est capable de faire en se dépassant : ces cas suggèrent que le travail peut aussi être une source de liberté et d’accomplissement.
C’est cette confrontation qui fait naître le problème. Le sujet ne pose plus une question simple, il révèle un paradoxe.
Un problème philosophique naît quand deux idées qui semblent vraies l’une et l’autre ne peuvent pas être vraies en même temps, du moins pas sans précision.
Étape 4 : formuler la problématique
Il reste à rédiger. Une formulation efficace tient en deux ou trois phrases et suit souvent ce mouvement :
- on présente la première réponse et ce qui la justifie ;
- on introduit, avec « pourtant », « cependant » ou « mais », ce qui la contredit ;
- on termine par une question qui exprime la difficulté à résoudre.
Pour notre exemple : « Le travail semble d’abord s’imposer à nous comme une nécessité, ce qui en fait une contrainte. Pourtant, c’est aussi par le travail que l’homme transforme le monde et se transforme lui-même. Faut-il alors voir dans le travail ce qui limite notre liberté ou ce qui la rend possible ? »
Étape 5 : vérifier que le plan en découle
Une bonne problématique annonce déjà le chemin. Dans l’exemple, une première partie peut examiner le travail comme nécessité et contrainte, une deuxième le travail comme moyen de libération, et une troisième chercher à quelles conditions il libère plutôt qu’il n’aliène. Si tu n’arrives pas à tirer un plan de ta problématique, c’est souvent qu’elle est encore trop vague.
S’entraîner régulièrement
Problématiser est un savoir-faire qui s’acquiert avec la pratique. Un exercice simple consiste à prendre un sujet par jour, dans les annales ou ceux proposés en cours, et à rédiger en quinze minutes les définitions, la réponse spontanée, l’objection et la problématique. En quelques semaines, le réflexe s’installe.
Discuter avec d’autres aide aussi beaucoup. Pendant la pause ou sur le trajet du retour, lancez-vous une question : « Peut-on désirer ce qu’on possède déjà ? », « Faut-il toujours dire la vérité ? ». Chercher ensemble les arguments contraires est exactement l’exercice que demande la philosophie.
Des sujets de philosophie et des fiches méthode sont accessibles dans la rubrique Ressources. Pour repérer les périodes de devoirs et de vacances, consulte le calendrier scolaire.
